Déshydrateurs alimentaires : la solution de choix pour sécher vos aliments

Bien que moins courants que d’autres appareils électroménagers de cuisine, les déshydrateurs n’en sont pas moins des équipements très utiles, tant pour les professionnels du secteur CHR que pour les particuliers soucieux de préserver la qualité et la saveur des aliments. Ces appareils permettent de sécher les aliments, prolongeant ainsi leur conservation tout en intensifiant leurs arômes. Ce guide de METRO Marketplace vous explique tout ce que vous devez savoir sur les déshydrateurs, leurs avantages, leurs types, les critères d'achat et les bonnes pratiques d'utilisation.

1. Qu'est-ce qu'un déshydrateur ?

Un déshydrateur électrique est conçu pour réduire la teneur en eau des aliments sans les dépouiller de leur texture et de leurs qualités nutritionnelles. Cet appareil, également appelé four de séchage, utilise un système de chauffage et de ventilation pour générer et faire circuler de l'air chaud de manière uniforme. Les aliments disposés sur des plateaux subissent alors un processus de déshydratation.

Ce procédé, également connu sous le nom de séchage par air chaud, imite les techniques traditionnelles de conservation des aliments, mais avec une précision et une efficacité accrues. Les déshydrateurs d’aliments modernes permettent de contrôler des paramètres tels que la température et le temps de séchage. Les modèles récents peuvent également inclure des ventilateurs automatiques, garantissant une circulation uniforme de l'air chaud.

2. Pourquoi investir dans un déshydrateur ?

L’acquisition d’un déshydrateur présente de nombreux avantages, que vous soyez un professionnel ou un particulier.

2.1. Avantages pour les professionnels

Réduction du gaspillage alimentaire : En déshydratant les aliments, vous pouvez prolonger leur durée de conservation.
Amélioration de l’offre culinaire : Les déshydrateurs alimentaires permettent de proposer des plats et ingrédients originaux, comme des chips de fruits, des herbes séchées ou des viandes marinées et séchées.
Gain économique : Acheter des aliments en vrac pour les déshydrater réduit les coûts d'approvisionnement.

2.2. Avantages pour les particuliers

Préservation des nutriments : Contrairement aux méthodes de conservation traditionnelles, les déshydrateurs conservent les vitamines et minéraux des aliments.
Fabrication maison : Ces équipements permettent de préparer des encas sains et naturels, sans additifs ni conservateurs.
Flexibilité : Des fruits et légumes jusqu’aux viandes en passant par les herbes aromatiques, une grande variété de produits alimentaires peuvent être séchés avec cet appareil. Les déshydrateurs de fruits sont particulièrement populaires pour créer des snacks fruités, tandis que les déshydrateurs de champignons permettent de préserver les champignons frais pour une utilisation ultérieure.

3. Panorama des types de déshydrateurs

Le choix d'un déshydrateur dépend de vos besoins et de l'utilisation prévue.

3.1. Déshydrateurs horizontaux

Un déshydrateur horizontal dispose d’un ventilateur placé à l’arrière, permettant une circulation régulière de l'air chaud. Cet appareil est idéal pour les professionnels grâce à sa capacité à déshydrater de grands volumes.

En plus d’offrir une déshydratation homogène, il permet de traiter des aliments à forte teneur en eau, comme les fruits ou les champignons, sans mélange d’arômes entre les plateaux.

3.2. Déshydrateurs verticaux

Dans ces modèles, le ventilateur est situé à la base. Les plateaux sont empilés verticalement, ce qui en fait une solution compacte pour les cuisines de petite taille. Bien qu’un déshydrateur vertical soit plus abordable et économe en espace, son flux d’air peut être moins uniforme, ce qui peut nécessiter de permuter les plateaux pendant le séchage.

3.3. Déshydrateurs multifonctions

Les déshydrateurs multifonctions se distinguent par leur polyvalence. En plus de sécher divers ingrédients comme les fruits, les légumes, les champignons ou la viande, certains modèles permettent également de réchauffer des assiettes ou de maintenir des plats à température.

Ces appareils sont particulièrement appréciés dans les cuisines professionnelles où l’efficacité et la flexibilité sont essentielles.

3.4. Déshydrateurs spécialisés

Déshydrateurs de viande : Conçus pour le séchage de viandes marinées (jerky), ces déshydrateurs disposent souvent de réglages de température spécifiques pour garantir un séchage sécurisé.
Déshydrateurs pour herbes et épices : Ces modèles sont conçus pour sécher efficacement des herbes aromatiques et des épices délicates, souvent à basse température pour préserver les huiles essentielles.
Déshydrateurs pour pâtes et aliments spécifiques : Certains modèles sont optimisés pour le séchage de pâtes fraîches, de crackers ou de snacks faits maison, avec des configurations adaptées à ces aliments.
Déshydrateurs stérilisateurs : Ces appareils offrent une fonction supplémentaire pour désinfecter les aliments, ce qui est particulièrement utile pour les herbes médicinales ou les produits sensibles.

4. Critères d'achat d'un déshydrateur

4.1. Taille et capacité

Pour un usage domestique, un appareil avec une capacité de 5 à 6 plateaux est généralement suffisant pour des préparations occasionnelles ou de petite envergure. Les professionnels, en revanche, nécessitent des déshydrateurs plus spacieux, offrant souvent une capacité de 10 à 20 plateaux.

Ces grands modèles permettent de traiter jusqu'à 10 à 20 kg d'aliments en une seule session. Les déshydrateurs professionnels sont également souvent modulables, permettant d'ajuster le nombre de plateaux utilisés en fonction des besoins.

4.2. Matériaux des plateaux

Le choix des matériaux des plateaux est également déterminant. Les plateaux en plastique sont légers et économiques, mais les plateaux en acier inoxydable sont largement préférés pour leur robustesse, leur facilité d'entretien et leur conformité aux normes alimentaires strictes.

4.3. Ventilation

Privilégiez un modèle avec un ventilateur automatique pour garantir une circulation uniforme de l'air chaud, évitant ainsi les zones mal séchées et garantissant un résultat homogène, même pour des charges importantes.

4.4. Fonctionnalités supplémentaires

Les fonctionnalités supplémentaires d'un déshydrateur peuvent grandement simplifier son utilisation. Une minuterie réglable permet de programmer des cycles de séchage précis, tandis que l'arrêt automatique garantit une sécurité accrue et évite le surséchage des aliments. Par ailleurs, la possibilité de régler la température de déshydratation est essentielle pour adapter le séchage à différents types d'aliments, qu'il s'agisse de fruits, de viandes ou d'herbes délicates.

5. Conseils d'utilisation et d'entretien

5.1. Conseils d'utilisation

Préparez vos aliments : Coupez les fruits, légumes ou viandes en tranches égales pour un séchage homogène.
Réglez la température : Adaptez la température à chaque type d'aliment (par exemple, 50 à 60°C pour les fruits).
Vérifiez régulièrement : Surveillez les aliments pour éviter un séchage excessif.

5.2. Entretien

Nettoyez après chaque utilisation : Démontez les plateaux et lavez-les à l'eau tiède savonneuse.
Vérifiez le ventilateur : Assurez-vous qu’il n’y a pas d’accumulation de poussière ou de débris.
Désinfectez régulièrement : Utilisez une solution douce pour éliminer les bactéries et prolonger la durée de vie de votre appareil.